“하늘이 구한 선비, 900년 은행나무가 증명하다”

 청주 도심 한복판에서 900년 세월을 지켜온 고목이 국가를 대표하는 자연유산이 되었습니다. 국가유산청(청장 허민)은 충북 청주 중앙공원에 위치한 「청주 압각수(淸州 鴨脚樹)」를 국가지정 자연유산 천연기념물로 지정했습니다.

오리 발 닮은 잎, 홍수 속에서 생명을 구하다 ‘압각수’라는 명칭은 은행나무 잎이 오리의 발(鴨脚)을 닮았다고 해서 붙여진 별칭입니다. 높이 20.5m, 둘레 8.5m의 웅장한 규모를 자랑하는 이 나무는 단순한 고목을 넘어 드라마틱한 역사를 품고 있습니다.

• 목은 이색과의 인연: 1390년(고려 공양왕 2년), 유학자 이색 등이 억울한 누명을 쓰고 청주 옥에 갇혔을 때 큰 홍수가 났습니다. 당시 이들이 이 나무 위로 올라가 목숨을 구했다는 일화가 전해집니다.

• 하늘의 증명: 이 소식을 들은 왕은 "하늘이 이들의 무죄를 증명한 것"이라며 즉시 석방을 명했습니다. 이 사건은 「고려사절요」, 「신증동국여지승람」 등 다수의 고문헌에 생생히 기록되어 있습니다.

고지도에도 선명한 역사적 상징물 청주 압각수는 조선 후기 지도인 「청주읍성도」에도 그 위치가 정확히 표시되어 있을 만큼 예부터 지역의 상징적인 존재였습니다. 과거 청주 읍성 내 관아 터였던 현재의 중앙공원에서 변함없이 자리를 지키며, 지역의 역사적 변천사를 증언하는 살아있는 유산으로 평가받습니다.

자연유산 중심의 지역 활성화 기대 국가유산청은 청주시와 협력하여 압각수를 체계적으로 보존·관리하는 한편, 이 나무에 얽힌 풍부한 역사 스토리를 활용해 지역 관광과 문화가 활성화될 수 있도록 적극 지원할 계획입니다.

국가유산청 관계자는 “압각수는 자연적 가치와 역사적 인문 가치가 결합된 보기 드문 사례”라며 “앞으로도 우리 곁의 소중한 자연유산을 적극적으로 발굴해 나가겠다”고 밝혔습니다.