제주 고지대의 신비로운 지하수 유출 구조를 간직한 ‘한라산 어리목계곡 용천지대’가 국가지정유산 천연기념물로 이름을 올립니다. 국가유산청(청장 허민)은 제주의 지질학적 역사를 고스란히 담고 있는 이 지역을 자연유산으로 지정해 체계적으로 보존한다고 밝혔습니다.

해안선 아닌 ‘고지대’ 용천수의 희소성 보통 제주의 용천수는 해안선을 따라 발달하는 것이 일반적이지만, 이번에 지정된 어리목계곡 용천지대는 해발 1,020~1,350m의 고지대에 위치해 매우 드문 사례로 꼽힙니다.

• 지질학적 단서: 용암층 사이의 불투수층(고토양층)을 따라 흐르는 지하수의 집수와 흐름을 해석할 수 있는 핵심적인 지형입니다.

• 수자원의 중심: 1970년대 이후 하루 평균 1만~1.2만 톤의 수량을 뿜어내며 제주 중산간 지역 물 공급의 젖줄 역할을 해왔습니다.

원시림과 이끼 폭포가 어우러진 ‘천연의 경관’ 어리목계곡 용천지대는 학술적 가치뿐만 아니라 생태적·경관적 아름다움도 뛰어납니다.

• 보존 상태: 천연보호구역과 상수원보호지역으로 묶여 있어 자연 그대로의 원형이 잘 보존되어 있습니다.

• 사계절 비경: 화산암층과 깎아지른 듯한 계곡 절벽, 신비로운 이끼 폭포가 조화를 이뤄 독특한 경관을 선사하며 다양한 동식물의 서식처가 되고 있습니다.

제주의 지하수 변화 예측하는 ‘학술적 기준점’ 국가유산청은 이 지역의 유량과 수질 변화를 체계적으로 분석하면 제주도 전역의 지하수 흐름 변화를 예측하는 데 중요한 기초 자료가 될 것으로 보고 있습니다.

국가유산청 관계자는 “한라산을 찾는 탐방객들이 제주의 역동적인 지질 역사를 이해하고 향유할 수 있도록 관리해 나갈 것”이라며 “앞으로도 가치 있는 지질유산을 적극 발굴해 보존하는 적극행정을 펼치겠다”고 강조했습니다.