국가유산청, 환수 문화유산 ‘분청사기 편병’ 및 ‘범어사 대웅전 벽화’ 등 5건 보물 지정

 일제강점기 국외로 반출되었다가 고국으로 돌아온 조선 전기 분청사기 편병과 국내에서 유일하게 독특한 불교 신앙 세계를 벽면 전체에 구현한 사찰 벽화 등 역사적·예술적 가치가 뛰어난 문화유산 5건이 국가지정문화유산 보물로 지정됐다.

국가유산청(청장 허민)은 현대적인 추상미가 돋보이는 「분청사기 음각선어문 편병」을 비롯해 「부산 범어사 대웅전 벽화」, 「부안 내소사 대웅보전 관음보살 벽화」, 「완주 위봉사 목조관음보살입상 및 지장보살입상」, 「여수 흥국사 제석천·천룡도」를 각각 보물로 지정했다고 발표했다.

환수 문화유산과 유일무이한 사찰 벽화의 가치

이번에 지정된 보물 중 가장 눈길을 끄는 「분청사기 음각선어문 편병」은 15~16세기 전라도 지역에서 제작된 것으로 추정되는 개인 소장 유물이다. 일제강점기 일본인 수집가에 의해 국외로 반출되었다가, 지난 2018년 국내 소장가가 매입해 환수하면서 마침내 고국의 보물로 인정받았다.

이 편병은 양면을 두드려 납작하게 만든 몸통에 날카로운 도구로 백토를 긁어내는 ‘음각 기법’을 사용했다. 특히 앞뒷면과 옆면에 새겨진 자유분방하면서도 조화로운 줄무늬(선문)는 현대 미술을 연상시키는 독창적인 추상성을 띠고 있어 미술사적 가치가 매우 높다.

「부산 범어사 대웅전 벽화」는 대웅전 내부 동·서쪽 벽면에 그려진 4점의 불화다. 석가여래를 본존으로 두고 양옆에 약사여래와 아미타여래를 모시는 임진왜란 이후의 ‘삼불 신앙’을 벽화로 구현했다.

• 동쪽 벽: 약사여래삼존도 및 관음보살도

• 서쪽 벽: 아미타여래삼존도 및 달마·혜가단비도

달마대사가 관음보살의 화신(化身)이라는 불교적 배경을 바탕으로, 삼불 세계와 관음·달마 벽화가 한 공간에 동시에 표현된 사례는 국내에서 범어사가 유일하다. 18세기 전반 영남 지역 화승(승려 화가) 집단의 화풍 연구에 중요한 학술 자료로 평가받는다.

뛰어난 격조의 불교 회화와 도난·환수의 역사

함께 보물로 지정된 「부안 내소사 대웅보전 관음보살 벽화」는 대웅보전 후불벽 뒷면에 그려진 백의관음보살도다. 벽체의 내구성을 높이기 위해 샛기둥을 촘촘히 세우고 흙을 발라 그린 작품으로, 관음보살이 선재동자를 맞이하는 모습을 격조 높게 묘사했다. 특히 보관(寶冠) 중앙에 그려진 태극문은 18세기 호남 지역의 거장 화승인 ‘의겸(義謙)’ 일파의 특징을 고스란히 담고 있어 양식 비교 연구의 핵심 기준작이 된다.

「완주 위봉사 목조관음보살입상 및 지장보살입상」은 1605년 조성된 사보살상(四菩薩像) 중 두 점이다. 1989년 도난당했다가 2016년 기적적으로 환수되어 현재 위봉사 보광명전에 다시 모셔져 있다. 임진왜란 직후 활약한 수조각승 원오(元悟)가 제작한 가장 이른 시기의 불상으로, 조선 후기 보살입상 양식의 기준이 되는 귀중한 기년작(제작 연대가 기록된 작품)이자 희소한 대형 보살상이다.

마지막으로 「여수 흥국사 제석천·천룡도」는 1741년 수화승 긍척(亘陟)이 주도하여 그린 불화다. 불법을 수호하는 제석천과 천룡도가 나중에 하나의 화면으로 합쳐지기 전, 각각 독립된 2폭의 그림이 1쌍을 이루어 고스란히 전해지는 보기 드문 사례다.

국가유산청 관계자는 “이번에 보물로 지정된 분청사기 편병과 범어사 벽화 등 5건의 유산에 대해 각 지방자치단체 및 소유자들과 긴밀히 협력해 체계적인 보존·관리 시스템을 구축하겠다”며 “앞으로도 숨겨진 국가지정문화유산의 가치를 적극적으로 발굴해 국민이 함께 누릴 수 있도록 노력을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.